马刺队大势已去。所有人都心知肚明。至少，他们需要维克托·温班亚马在周一的NBA总决赛第三场中打出惊艳表现。他做到了。他们还需要其他人挺身而出。面对尼克斯队，马刺队已0-2落后，地点就在麦迪逊广场花园，这是背水一战。斯蒂芬·卡斯尔挺身而出。马刺队没有倒下。
在这场对双方而言都压力无穷的系列赛中，卡斯尔的精彩时刻不胜枚举，但他在第三场第四节末段的那记关键投篮和罚球，展现出的沉着冷静本应属于老将，而非一位21岁的年轻人。他丝毫不为所动。若说有什么不同，卡斯尔似乎反而乐于承担这份责任。
第四节末段，马刺仅以4分领先，他们迫切需要再进一球，以免像前两场比赛那样再次葬送领先优势。进攻时间所剩无几。温班亚马试图运球突破卡尔-安东尼·唐斯，但随即改变了主意。取而代之的是，温班亚马向卡斯尔送出一记扭身传球，那动作虽显笨拙，却近乎是在恳求他拯救马刺。卡斯尔不负所望，稳稳命中三分。
仅凭这一记三分，就足以让队友们向他致敬并感谢他的贡献。但在比赛还剩6.8秒、马刺领先优势被缩小至两分时，卡斯尔走上罚球线执行两记关键罚球。他本赛季罚球命中率为73.4%，季后赛中更是提升至81.1%。但数据提升终究有其局限。试想一下，一个如此年轻的球员肩负着怎样的重担：他深知两罚全中就能延续比赛，而稍有不慎，鉴于马刺队在前两场比赛中收尾阶段的挣扎表现，很可能就此结束本赛季。即便卡斯尔心中有这些顾虑，他也未曾让麦迪逊广场花园的观众或任何人看出他有丝毫紧张。他两罚全中，帮助马刺领先4分。
赛后卡斯尔依然表现得从容不迫。他全场贡献23分、5个篮板、5次助攻、1次抢断和1次盖帽，仅出现2次失误，14投8中（包括2记三分），罚球6中5。而这一切结束后，他坐在场边与《Inside the NBA》的传奇嘉宾们一同接受采访，平静地回答问题，仿佛他并非刚刚在球队最需要的时候命中了职业生涯中最关键的三记投篮，也仿佛全世界的目光都紧紧锁定在他身上。仅凭这赛后的从容就令人印象深刻。
若非卡斯尔在如此关键的时刻打出了职业生涯至今最重要的一战，马刺队恐怕早已败局已定。或许他们最终仍会在本轮系列赛中折戟，但至少，他们阻止了尼克斯队连续第三场在末节大杀四方。这绝非小事。还有一点：无论本轮系列赛最终如何收场，圣安东尼奥都清楚，他们拥有一支极具杀伤力的年轻核心阵容。20岁的迪伦·哈珀已经领先同龄人太多，温班亚马就是温班亚马，而卡斯尔正逐渐成长为一名攻防两端的怪物——他不仅拥有全明星级别的防守天赋，进攻端也正展现出无所畏惧的风格。想到两三年后的他会变成什么样，简直令人难以想象。
一年多前马刺交易得到德阿隆·福克斯时，初衷是让他与温班亚马搭档，加速重建进程。但尽管福克斯在周一晚的第四节命中了职业生涯最关键的一球，他已然被这两位年轻队友所取代。或许哈珀最终会成为两人中更出色的一位，但在第三场比赛中，是卡斯尔扛起了重担，协助温班亚马带领马刺取胜。两人共同创造了NBA历史：成为总决赛中首对均年满22岁或以下且各自砍下20分以上的队友组合（温班亚马32分，卡斯尔23分）。
卡斯尔多次在对抗中突破，为温比送出助攻。他自己也制造了身体对抗，曾像推土机般碾压了贾伦·布伦森，这让尼克斯球迷大为不满。整场比赛中，无论从身体素质还是心态上，他都表现得像一位老将。当比赛结束时，他耸了耸肩——这种表现正是你对一位专业球员的期待。他专注于自己的职责，深知任务远未结束。马刺队刚刚在客场赢下了一场关键战役，不仅将系列赛扳为1-2，更让尼克斯队对即将到来的庆功游行产生了疑虑。而这位刚从大学毕业不久的小将却表示，他感觉“我们还没做什么”。卡斯尔说得没错。马刺队仍有许多工作要做——但这正是因为卡斯尔在第三场比赛中已经付出了巨大努力。
