“但我们绝不是其中之一，”新西兰队主教练达伦·贝兹利在周五迎战比利时队的赛前表示，“我们现在面对的是一场‘赢球就能出线’的比赛。”
当新西兰作为本届世界杯排名最低的球队之一，被分入拥有比利时、埃及和伊朗的G组时，这种出线前景似乎还难以想象。但得益于48队参赛的扩军赛制，加上本小组的赛况频频“偏离剧本”，新西兰如今距离队史首次从小组赛突围，仅差一场胜利。
“事情从来不会完全按照你的设想发展，”贝兹利感叹道，“足球就是这样。”
如果周五同时开球的另一场G组比赛中，埃及和伊朗战成平局，那么击败比利时将直接把新西兰推至小组第二，从而昂首挺进淘汰赛。反之，若未能战胜比利时，新西兰的出线希望将彻底破灭。
“现在的局势对我们来说非常明朗（非黑即白），这其实挺好的。”贝兹利说道。
目前在国际足联排名第84位的新西兰队，在首战中逼平了高居第21位的伊朗队，拿到宝贵的1分；第二场对阵埃及队时，他们半场1-0领先，但最终被对手连扳三球，以1-3告负。
“我们上半场对阵埃及时的表现，足以让一些人明白，纸面排名并不一定能决定比赛走向。”贝兹利说。
尽管比利时队此前连续被埃及和伊朗逼平，但想要击败这支世界排名第10的劲旅绝非易事。比利时阵中拥有足坛最具创造力的中场大师凯文·德布劳内，以及杰雷米·多库等年轻才俊。值得一提的是，多库为了迎接第一个孩子的降生而短暂缺席了上一场比赛，本场即将回归。
“在这场比赛中，我们必须做到完美无瑕，”贝兹利强调，“我们绝不能犯错，因为球场上有太多世界级的球员。”
新西兰队上一次参加世界杯还要追溯到2010年，当时他们在小组赛中三战全平，成为世界杯历史上唯一一支保持不败却未能晋级淘汰赛的球队。
在新西兰缺席世界杯的这16年间，比利时队从未缺席任何一届世界杯，并在2018年俄罗斯世界杯上斩获季军。
“我们的目标依然是冲出小组赛，”贝兹利坚定地表示，“这依然是我们的目标。我们依然相信这是可能的，因为机会是我们自己拼出来的。”
